能力・可能性の助動詞 can の用法と be able to との関係

「～できます」と能力を持っていることをいうとき、英語でどういうのでしょうか。また疑問文・否定文にするには、どうすればよいのでしょうか。可能性をあらわす can の用法や、be able to との書きかえ問題についても解説します。

能力の can

「～できる」という能力をあらわすときには、助動詞の can を使います。

He can play the guitar.
彼はギターを弾くことができる。

Can he play the guitar?
彼はギターを弾くことができますか。

He cannot (can’t) play the guitar.
彼はギターを弾くことができません。

can の否定文ですが、cannot ってなっているけれど、can と not の間は、空けておかなくちゃいけないんじゃないの？

cannot と間を空けないのが正しいです。

can の否定は cannot か can’t です。can not は間違いになります。

なぜ can と not を離してはいけないのかということですが、離すと発音がしにくくなるからという説が有力だそうです。

確かに「キャンノット」より「キャノット」の方が言いやすいね。

また can は「～でありえる」という可能性をあらわすこともあります。可能性でいうと大体60％～90％ぐらいですね。否定にすると「～はずがない」となり、可能性は0％になります。

Anyone can make mistakes.
だれでも間違うことはありえる
He can’t be ill.
彼が病気であるはずがない

ふーん。ちょっと難しいね。「～できる」のイメージが強すぎるから、すぐに思い浮かばないですね。

その他に、「can = be able to」への書きかえもよく出ます。

He is able to play the guitar.
彼はギターを弾くことができる。

can と be able to はまったく同じなのですか?

だいたい一緒と考えていいですよ。でも can には、それをする能力はあるという意味はあるけど、実際にできるかどうかについては、上にあるとおり可能性は60%～90%なんですね。それに対して be able to は、それをする能力があり、ちゃんとできますよという意味があるんですね。

だから、「I was able to win the game. / 私はその試合に勝つことができた」という文は、can の過去形である could を使っちゃダメなんですね。