could の用法 – can の過去形、依頼するとき、仮定法で使う could の用法

could にはどのような用法があるのでしょうか。今回は「～することができませんでした」で使う could、「～していただけませんか」で使う could、仮定法で使う could について解説します。

「～することができませんでした」の could not

問題

次の日本語に合うように、（　　）に適当な語を書きなさい
I (　　) not sleep well last night.
私は昨夜よく眠ることができませんでした。

「～できない」ですよね。

I can not sleep well last night.

違います。この文は last night があるし、「～できませんでした」となっていますので、過去の文ですよね。だからこうなります。

I could not sleep well last night.
私は昨夜よく眠ることができませんでした。

「～することができなかった」は could not を使います。could は can の過去形です。

「よく眠ることができました」だったらどうなるの？

その場合は be able to ～を使う方がいいです。あとで出てきますが、could を使うと仮定法の用法と紛らわしくなるようですね。

I was able to sleep well last night.
私は昨夜よく眠れました。

また could と was able to は、「能力」なのか「達成したこと」なのかで使い分けたり、感覚をあらわす動詞のときは、肯定文でも could を使ったりします。しっかり理解したい人は、その辺も確認しておくといいですね。

問題

次の日本語に合うように、（　　）に適当な語を書きなさい
(　　) you tell me the way to the station?
駅への道を教えていただけませんか。

「いただけませんか」ですか。

Give you tell me the way to the station?

違います。もしかして、「いただけませんか」を「～をください」と考えたの？　「～していただけませんか」と依頼するときは、こう言います。

Could you tell me the way to the station?
駅への道を教えていただけませんか。

依頼をあらわして「～していただけませんか」と言うとき Could you ～? を使います。Could you ～? は Can you ～? よりも丁寧な表現です。

問題

次の日本語に合うように、（　　）に適当な語を書きなさい
If I were a bird, I (　　) fly high in the sky.
もし私が鳥なら、空高く飛べるのになぁ。

「～できる」ですね。

If I were a bird, I can fly high in the sky.

違います。If節が過去形になっているのに注目しましょう。これは仮定法の文です。

If I were a bird, I could fly high in the sky.
もし私が鳥なら、空高く飛べるのになぁ。

仮定法の文で「～できるのになぁ」というときは、could を使います。

仮定法だったらなんで、「～できる」で can じゃなくて could を使うのですか。

「～できるのになぁ」と言うとき、目線が遠い感じがするでしょ。それが遠い過去を思い出しているときの「あんなことがあったよなぁ」という感覚と似ていますよね。

そんな感覚で仮定法の主節では、would / could / should / might といった助動詞の過去形を使うそうです。